Ленка стала уже терять всякое терпение. Она уже минут десять давила на кнопку звонка без какого-либо видимого результата.

Ну сколько можно, честное слово? Дверь ей ломать, что ли? Да и то вряд ли поможет, если Жанка полностью ушла в «сетку». Вечно напялит себе шлем на башку и вылезает из него только тогда, когда в туалет приспичит.

А что? Ей ведь даже машина не нужна в принципе. Сваяет свой очередной гениальный продукт, отправит его опять же по «сетке» в головной офис, а уж с непосредственными клиентами пусть клерки разбираются. Начальство и так на нее дышать боится, не дай Бог обидится, и кто-то ее переманит.

Что Жанна – баба умная, так это не подлежит сомнению. Можно даже сказать, гениальная. Она за день, играючи, делает то, над чем в противном случае целому отделу пришлось бы корпеть неделю, вот с ней и носятся, как с писаной торбой. Платят, конечно, прилично. Естественно, никакой гнусной налички, все в электронном виде. Ну и позволяют не вставать с любимого кресла месяцами.

Интересно, когда она последний раз выходила из дому? Года два назад, не позже. Все, что нужно, она получает через окно доставки и оплачивает по той же сети. Причем не лень же человеку шарить по всем этим сайтам, чтобы отыскать где-нибудь в Южной Америке или в Китае особо экзотический вид рыбки, которую она еще не удосужилась попробовать!

Интересно, а если Жанка вдруг где-нибудь разыщет и воткнет в свой комп соответствующую плату, которая позволит ей отправлять естественные надобности через Интернет, то тогда что? Наверное, вообще выключаться не будет.

Ленка сделала сто пятьдесят пятую китайскую попытку прорваться к подруге безо всякой надежды на успех. Но, к ее удивлению, дверь таки открылась. На пороге стояла обладательница самого, пожалуй, уникального мозга современности. По крайней мере, в ближайших окрестностях. Хотя нужно было иметь недюжинное воображение, чтобы догадаться об этом по ее внешнему виду.

Жанна была, мягко говоря, слегка полновата. А если выразиться немного поточнее, то полгода назад ей пришлось заказать новое кресло, потому как старое исчерпало свой объемный ресурс. А о таких изысках, как стильная одежда или же косметика, она не помышляла и в принципе, поскольку компьютер ее любил такой, как есть, в самом ее естественном виде. Потому и ходила круглый год в «трениках» с вытянутыми коленками и вылинявшей майке, едва не трещащей на объемистом бюсте. А в парикмахерской не была, наверное, с того самого момента, когда устраивалась на работу.

- О! Горбачевская! – удивленно произнесла Жанна. - А я-то думаю, кто это в дверь звонит? Совсем забыла, что есть среди моих подруг такой уникум, который может для того, чтобы просто потрепаться, не полениться ходить ногами в гости! Ну, привет, заходи!

- Привет.

- Видишь, что значит новая техника, - с гордостью произнесла хозяйка, провожая гостью в комнату. – Если бы я вчера не поставила плату вывода дверного звонка на монитор, то сидела бы ты перед дверью до самой пенсии. Точнее, до прихода доставщиков.

- Каких еще доставщиков?

- Да я тут, видишь ли, кое-что интересное приобрела, должны привезти около половины пятого, так я поэтому и включила вывод звонка. На всякий случай, вдруг раньше приедут. А тут – ты!

- Погоди, - не поняла Лена. – А что, окно доставки у тебя не работает?

- Да нет, с ним – все в порядке. Только покупка моя слишком уж габаритная.

- И что уже на этот раз?

- Ты не спеши. Время у тебя как, есть?

- В общем, да, - пожала плечами Лена.

- Ну, тогда подожди, сама увидишь. Есть хочешь?

- Дурацкий вопрос.

- Что ж, тогда давай поищем, что тут у нас есть поблизости вкусненького.

Жанна нахлобучила шлем на голову и принялась листать сайты с такой скоростью, что Ленка, будучи все-таки человеком не чуждым компьютерной техники, тем не менее едва успевала следить за поиском.

- Та-ак, грибы по-сычуаньски. Будешь?

Лена неопределенно пожала плечами.

- Ладно. Что дальше? Пайя с продуктами моря. Пойдет?

Гостья, здраво рассудив, что выбор может закончиться мучными червями в тесте или фаршированными обезьяньими головами, сочла за лучшее не привередничать. Хотя с гораздо большим удовольствием обошлась бы банальной жареной курятиной.

- Через тринадцать минут будет здесь, - гордо сообщила Жанна. – Ну, я еще фруктов немного заказала и бутылочку белого вина. Как-никак надо отпраздновать мою покупку!

- Ну, насчет того, как ее отпраздновать, у меня есть идея получше, - ответила Лена. – Я, собственно, из-за этого к тебе и пришла. Мне вот ребята, музыканты знакомые, подарили пару билетов на свой концерт. А тут Сережка мой как раз в очередную командировку умотал, а Саньке музыка старшего поколения не нравится. Так что предлагаю тебе выбраться из своей берлоги и в кои-то веки раз выйти в люди.

- Ты что, с ума сошла? – Жанна смотрела на подругу, как на тяжелобольную. – Идти куда-то из-за банального концерта? Да по «сетке» в тысячу раз лучше слышно, а насколько комфортнее!

- Ну, сравнила! – не согласилась Ленка. - То по «сетке», то вживую! Я понимаю, звук может быть даже и лучше, чистый, отфильтрованный. А как же эффект присутствия? А как же вся эта энергетика сопричастности к действию?

- Девушка, Вы живете в прошлом веке! И что за хлам стоит у тебя дома, не понимаю, если даже нет платы эмулятора присутствия?

- Как это?

- Ох, мне уж эти писатели, шлепает свои опусы на допотопном компе и ходит пешком в гости и на концерты! Что там у нас сегодня? Ага, в Питере «Алиса», «Воспоминания о былом», в Екатеринбурге «Чайф», «Тридцать лет спустя». А в Москве – вообще куча всяких тусовок. Что выбираем?

- Ну, давай «Чайф»…

Лена водрузила на голову шлем подруги. Да уж, действительно – чудо техники! Полупрозрачный, почти невесомый, он больше был похож на что-то вроде нимба или ореола. Опасливо и неуверенно она уселась в слишком просторное для нее кресло, и тут же несметное количество каких-то ленточек, ниточек, снабженных, как она знала, датчиками с инфракрасными портами, оплело ее тело, словно коконом.

В первую секунду Елена даже слегка обалдела. Она была пряменько в концертном зале, где на сцене с болью оплакивалась несчастная судьба сборной Ямайки. Только что-то все равно было не то…

- Вот же бестолочь! – словно из другого мира, донесся до нее голос подруги. – Перчатки одень и ноги поставь вот сюда, на сенсорное покрытие. Вот так. Да, сейчас я тебе включу полное восприятие. Отлично, теперь можешь подняться и даже танцевать, если захочешь!

Лена почувствовала свое тело. То есть ощущение было родным, привычным и комфортным. Кроме разве что сознания того, что на самом деле она находится не в этом концертном зале, а у себя в Минске, в квартире у Жанки. А так – полнейшая иллюзия.

Она слегка осмотрелась по сторонам. Народищу было – не протолкнуться. Она оказалась в самой середине танцпола, и вокруг вовсю отплясывала публика любого пола и возраста. Лена украдкой бросила взгляд на собственную персону – вполне ничего, не хуже, чем в реале.

- Эй, чего не танцуешь? – какой-то среднемолодой человек, дыша дешевым портвейном, приобнял ее за талию.

Лена мягко высвободилась и тут же получила локтем в ребра от не в меру разошедшейся девицы. Пожалуй, подумала она, если дергаться в общем ритме, то будешь находиться в большей безопасности, чем в состоянии полного покоя.

А спустя пару минут новизна ощущений как-то притупилась, и Лене уже казалось, что именно так и должно быть, что все, как обычно. И в самом деле: привычная толкотня на пятачке, запах пота, смешанного с дешевыми дезодорантами, пивные бутылки по углам, глухо ухающие где-то внутри живота низкие частоты динамиков. Ну, а «Чайф» всегда оставался «Чайфом». И Ленка даже готова была возмутиться, когда услышала голос Жанны:

- Эй, подруга, пора и честь знать!

Горбачевская сняла шлем и недоуменно огляделась по сторонам.

- Ух ты!

- То-то же! А то заладила «на концерт, на концерт»! Купи себе нормальное «железо» и не мучайся! А то такая же дремучая, как и твой Сергей. Это же надо додуматься, ехать куда-то в командировку…

- Не просто в командировку, а на конференцию! – вставила Елена.

- Тем более! Любую конференцию запросто можно провести в «сетке».

- А как же общение, как же ощущение единомыслия, что ли? – никак не соглашалась Елена. – Ведь зачастую на всех этих научных конференциях самое главное происходит в кулуарах, на банкетах и вообще на всяких неофициальных посиделках!

- А кто тебе сказал, что необходимо общаться по «сетке» только строго в официальном ключе? По-моему, ты только что смогла убедиться в обратном.

- Ну, ладно, оставим в покое конференции. И то не потому, что ты меня убедила, а просто мне с тобой трудно спорить, - не сдавалась Лена. - Все-таки это Сережины дела, а не мои. Но что касается сугубо личного общения, так тут, что ни говори, «сетка» не сможет его заменить. Вот, например, ваши отношения с Педро. Уже два года, как вы, по твоим же словам, друг без друга и дня прожить не можете, но ты же до сих пор не смогла оторвать седалище от любимого кресла, чтобы хоть на недельку слетать к нему в Бразилию! Что, и дальше будет продолжаться платонический роман?

- И снова ты не права! И убедишься в этом через.., - Жанна посмотрела на часы. – Буквально через десять-двенадцать минут. Доставщики, как правило, пунктуальны. По крайней мере, не опаздывают никогда.

И точно, едва успели подруги прикончить пайю и приняться за фрукты, как раздался звонок в дверь, который на этот раз был просто-напросто услышан самым примитивным образом, с помощью ушей. Бравые молодцы в нежно-розовых комбинезонах с замысловатой символикой фирмы-доставщика, пыхтя и кряхтя, заволокли в квартиру гигантских размеров ящик и спешно удалились.

- Чт-то это? – Лена удивленно вскинула брови.

- Оно, родимое, и есть. Давай, помогай распаковывать!

Внутри было что-то вроде манекена. Ну, да. Такие во времена Ленкиного детства стояли в универмагах, облаченные в товары народного потребления с товарами повседневного спроса в руках или же рядышком на полу.

Но даже на первый взгляд было существенное отличие. Этот манекен был совсем как всамделишний, то есть имел как вторичные, так и первичные половые признаки.

А, присмотревшись получше, Лена обнаружила еще кое-что. Чуть ли не вся поверхность его «тела» была утыкана какими-то датчиками, сенсорами и прочей ерундой. А на макушке у него было что-то вроде антенны.

- А это еще что такое? – спросила она, трогая эту самую антенну.

- Это – инфракрасный порт.

- Погоди, что-то я не въезжаю, зачем все это?

- А как раз затем. Это – виртуал. То есть устройство, как написано в инструкции, «для придания полноты духовно-интимному общению в сети». Так что сегодня наступит конец нашим с Педро платоническим, как ты выразилась, отношениям. Вот, смотри, - она принялась быстренько щелкать по клавиатуре. – Я настраиваю протокол обмена. Мы с Педро договорились использовать HTPQ, он самый быстрый и удобный. Ну, если будет что-то не то, попробуем другие.

- Погоди, этот твой.., - Лена смерила взглядом пластиковую фигуру. – Этот твой виртуал… Он что, точная копия Педро?

- Понятия не имею! Я ни разу Педро не видела.

- Как? Так ведь собственное изображение можно было переслать по сети еще в те времена, когда по земле мамонты бегали!

- А зачем? – пожала плечами Жанна. – А вдруг он – далеко не красавец? А так я люблю его таким, каким сама придумала. Вот, взгляни!

На экране появилось изображение жгучего латиноамериканца с тоненькими черными усиками брачного афериста. Да уж, Лена всегда была убеждена, что Жанкин вкус оставлял желать лучшего! Горбачевская покосилась на виртуала, потом снова перевела взгляд на монитор. Так и есть, этот манекен был точной копией электронного «Педро»!

- Да, именно так! – Жанна улыбнулась, заметив взгляд подруги. - Фирма-производитель изготавливает виртуала в точности по параметрам, указанным заказчиком.

- А… как насчет тебя?

- Ну, это уже трудности Педро! – отмахнулась Жанна. – Главное, чтобы совпадал протокол обмена! Так, загружаю программу проверки.

Виртуал ожил. Открылись и загорелись загадочным светом темно-карие пластиковые глаза, руки принялись выполнять какие-то движение наподобие утренней гимнастики, а вскоре и вся фигура пришла в движение с изяществом, достойным солиста балета. Это было так странно и необычно, что Лена даже поежилась.

- Слушай, я, пожалуй, пойду.

- А? Да, конечно. Счастливо.

- Ладно, пока. Как говорится, совет вам да любовь.

- Спасибо! – ухмыльнулась Жанна. – Я потом свяжусь с тобой, поделюсь впечатлениями.

Лена кивнула и выскользнула за дверь.

А на следующий день, ковыряясь в сайте новостей, она нашла весьма впечатляющую информацию.

Некий корифей генной инженерии, Джон Адамс, смог полностью выделить генный код конкретного человека и даже переместить его на другой носитель. А другой гений, на этот раз в области информационных технологий, по имени Адам Джонс, разработал способ передачи этого генного кода по сети.

То есть стало возможным заказать в любом генном банке порцию донорской спермы, доставить ее как обычный товар, наложить код требуемого индивида, и стать матерью ребенка этого самого индивида. При этом отец мог находиться за каким угодно числом океанов. Или вообще в лучшем мире. Или быть лишенным по каким-либо причинам возможности иметь детей традиционным способом. Собственно говоря, для этого-то все и было предназначено.

Только Лена как-то сразу подумала о своей подруге.

Теперь уж точно Жанка ни за что не вылезет из своего кресла. Просто-напросто закажет еще одну плату, вставит ее в своего виртуала и потом будет спокойно ожидать появления на свет маленького Педро.

Интересно, а ребенка она как будет рожать, тоже прямо в сеть?

 

 

12 апреля 2000 г,

г. Минск