Телевизор я смотрю очень редко. Но есть программы, которые, тем не менее, всегда вызывают мой интерес. У меня есть небольшая женская слабость: люблю танцевать. Еще будучи студенткой университета, я взяла несколько уроков в хорошем танцклассе, и, при случае, мои движения под музыку выглядят вполне прилично. Но я получаю настоящее удовольствие, когда смотрю на людей, принимающих участие в различных танцевальных соревнованиях.
     Этим вечером я наслаждалась в полной мере. По телевизору была трансляция конкурса спортивного танца. В финал вышли шесть пар. Но фаворитами, несомненно, были Наоми Гинтер и Родерико Санте. При взгляде на эту пару начинаешь верить в то, что совершенство вполне достижимо, по крайней мере, для ее величества природы. Особенно хороша Наоми. В ней нет ничего такого, что бы напоминало вам о косметических салонах или тщетности трудов визажистов. Молодость, здоровье и прекрасный вкус. А еще небывалая природная грация. Казалось, что ее танец – это всего лишь естественная реакция юного тела на звуки музыки, будто все движения рождаются прямо тут на площадке, а не являются результатом длительных и тщательных тренировок и репетиций.
     Перед финальным танцем объявили перерыв. Началась программа новостей, а я пошла на кухню, чтобы сделать себе стаканчик апельсинового сока. Раньше у меня часто возникал конфликт между моей привычкой жевать перед телевизором и желанием выглядеть стройной. Я нашла для себя компромисс, научившись получать удовольствие от медленного выпивания только что отжатого и охлажденного апельсинового сока из высокого хрустального бокала.
     Я вернулась к телевизору. Перерыв в соревнованиях закончился, но, как это иногда бывает при прямых трансляциях, возникла чуть затянувшаяся пауза, которую заполнили морскими пейзажами под мелодичную инструментальную музыку. Прошло минут десять, прежде чем начали показ долгожданного финала, но тут всех ждал весьма неприятный сюрприз. Среди вышедших на арену пар не было фаворитов. Комментатор объяснил, что Наоми внезапно почувствовала недомогание, и врач запретил ей продолжать участие в соревнованиях. Это было более чем странно.
     Я вовсе не думала тогда, что мне предстоит не только узнать подробности этого происшествия, но принять самое непосредственное участие в его расследовании.

     Когда я утром появилась в своей конторе, меня ждал сюрприз. Это был очень ранний клиент. Ари сообщил мне, что господин Гинтер пришел так рано, что оказался у еще закрытых дверей до появления моего секретаря на его рабочем месте.

     - Здравствуйте, госпожа Адамс. Даже не знаю, как начать... Дело, с которым я к вам пришел, очень странное, возможно, я преувеличиваю значение некоторых деталей, и в том, что произошло, нет никакого злого умысла, просто невероятная цепь случайностей...
     - Возможно, но помочь вам я смогу только, если вы мне все же расскажете, что, собственно, произошло...
     - Да, разумеется, простите. Моя младшая дочь Наоми увлекается спортивными танцами. Впрочем, это не просто увлечение, она была в одном шаге от чемпионского титула...
     - Наоми Гинтер? Я смотрела вчера по телевизору трансляцию соревнований!
     - Тогда вы знаете, по крайней мере, что произошло вчера.
     - Только то, что знают все, кто наблюдал за выступлениями спортсменов.
     - Что ж, я расскажу вам и то, что на сегодня известно мне, – он сделал довольно продолжительную паузу, но я его не стала торопить. – Во время перерыва Наоми отдыхала в своей комнате... Моя девочка, конечно, волновалась, но не думаю, что больше других участников финала... Когда дали сигнал об окончании перерыва, она долго не выходила, и Родди, ее партнер, заглянул к ней... ну, чтобы поторопить... Он сразу поднял тревогу... Наоми лежала на полу, бледная... К счастью, врачебная помощь не опоздала. Ее отвезли в больницу... Говорят, что сейчас жизнь ее вне опасности...
     - Что было причиной ее обморока? Что говорят врачи?
     - Поскольку это оказалось для всех полной неожиданностью, решили сделать несколько дополнительных исследований, которые показали весьма странные результаты. Дело в том, что, судя по всему, моя дочь отравилась лекарством, которое я принимаю уже несколько лет. Этот препарат применяется крайне редко, я его получаю непосредственно от своего лечащего врача, у меня не пропала ни одна таблетка. Для здорового человека это лекарство может стать смертельным даже при сравнительно небольшой дозе. Вот и возникает вопрос: как это лекарство оказалось в крови моей дочери? И еще... при данных обстоятельствах, мне тяжело об этом говорить, но это правда... В общем, Наоми осталась жива, я этому несказанно рад, но это невероятно! Предполагаемое количество принятого ею препарата для здорового человека, несомненно, смертельно!
     - Вы уверены, что у вашей дочери нет проблем со здоровьем?
     - Вы понимаете, что поскольку у меня серьезное заболевание, а Наоми была поздним ребенком, мы с самого ее рождения внимательно следили за ее состоянием и развитием. Нет, я могу быть абсолютно уверен, что моя дочь не больна, во всяком случае, с сердцем у нее все в порядке.
     - Вы обращались в полицию?
     - Да, но у них есть версия, которая выглядит, возможно, логично, но я в нее не могу поверить...
     - Что же это за версия?
     - Они считают, что лекарство она выпила по ошибке, думая, что принимает аспирин. Тот факт, что все мои таблетки на месте, они не считают фактом, так как я не пересчитываю их каждый день, получаемое мною от врача количество - 100 штук в упаковке, это примерно на три месяца... Теоретически я мог, пару раз за это время, и забыть принять лекарство...
     - Понятно, значит, в полиции расследование закончили?
     - Официально – нет, но не думаю, что кто-нибудь будет всерьез этим заниматься.
     - А Наоми действительно в этот день принимала аспирин?
     - Да, перед соревнованиями у нее разболелась голова, и она выпила пару таблеток.
     - Где она их брала?
     - Я понимаю направление ваших мыслей, но дело в том, что этот самый аспирин дал ей я ...
     - Но разве вы могли перепутать эти упаковки?
     - Конечно, нет, и это единственное слабое звено в версии полиции...
     - Хорошо, давайте исходить из того, что от вас Наоми получила именно аспирин, тогда как случилось, что она отравилась вашим лекарством? Значит, кто-то его дал ей, скажем так, с тем, что она ела или пила, но это ведь значит, что этот человек покушался на жизнь вашей дочери, попросту хотел ее убить.
     - Я и сам об этом думаю, поэтому и пришел к вам, ведь то, что не удалось, можно попробовать повторить...
     - Хорошо, меня не просто заинтересовало это происшествие. Я ведь вчера болела за Наоми и Родерико, но дело не только в том, что я поклонница этого вида спорта... Я хочу и постараюсь найти разгадку этой тайны... Я смогу поговорить с вашей дочерью?
     - Да, она уже дома...
     - Я надеюсь, вы позаботились о ее безопасности?
     - Конечно, с ней сейчас ее мать, и доктор Стренд по моей просьбе на несколько дней принял приглашение пожить в нашем доме на правах гостя, он не только в курсе моих сомнений, он придерживается такой же точки зрения...
     - Я хотела бы сегодня же встретиться с Наоми.
     - Мы можем прямо сейчас поехать к нам, или, если хотите, я пришлю за вами машину в любое другое время, как вам будет удобнее.
     - Пожалуй, лучше не откладывать, я поеду с вами.

     По дороге я мысленно перебирала все известные мне факты, у меня появилось странное ощущение, по каким-то неуловимым приметам... В общем, у меня возникло подозрение, что господин Гинтер о чем-то умолчал, и это было очень странно.
     Когда я увидела Наоми, что называется, вживую, а не на экране телевизора, она меня ничуть не разочаровала, скорее даже наоборот. Никаких следов недавно пережитого недомогания не было заметно. Глаза ее искрились природной веселостью и озорством. Мой визит был ей просто интересен, как, судя по всему, очень многое в жизни. Она видела во всей этой истории только любопытную ситуацию.
     - У вас такая интересная профессия, - воскликнула девушка, едва ее отец представил ей меня.
     - И, надеюсь, полезная...
     - Конечно! Вы думаете, что кто-то хотел меня убить?
     - Я хочу разобраться, что произошло на самом деле, и не хочу делать поспешных выводов...
     - Я постараюсь вам помочь, что вы хотели у меня узнать?
     - Я хочу, чтобы вы хорошенечко вспомнили весь вчерашний день, особенно обратите внимание на то, что вы ели и пили, это, пожалуй, самое важное...
     - Я попробую... Встала я очень рано, значительно раньше, чем встаю обычно, понимаете, я очень волновалась...
     Утром я съела йогурт и выпила немного апельсинового сока. Потом был бассейн и небольшая разминка в спортзале. Обедала я дома...
     - Вспомните всех, кто был за столом, кто сидел рядом с вами?
     - С одной стороны был папа, с другой Родерико, он у нас обедал в этот день, так как мы хотели еще порепетировать, было жаль тратить время на разъезды, он ведь живет не в Сент-Ривере. Еще были мама и доктор Стренд, доктор не хотел оставаться, но мама его уговорила. Вот вроде и все.
     - Сколько времени прошло от окончания вашего обеда до начала соревнований?
     - Думаю, часа четыре... Да, папа вам, наверное, говорил, что после обеда у меня разболелась голова, и он дал мне из своей аптечки две таблетки аспирина.
     - Вы случайно не запомнили коробочку, из которой он брал эти таблетки?
     - Это был пластмассовый пузырек... коричневый.
     - Во время соревнований вы что-нибудь ели? Пили?
     - В первом перерыве... вообще я знаю, что этого не стоит делать... Но я не думаю, что причина именно в этом...
     - Это был чай? Или кофе?
     - Кофе.
     - Вы брали с собой термос с кофе?
     - Нет, что вы... Кофе принесла Инни...
     - Инни? Кто это?
     - Моя сестра, сводная... Ну, мама – это вторая жена папы, а Инни его дочь от первого брака.
     - Вот как...
     - Она очень хорошая: добрая, умная, она помогает папе в делах, папа ею очень гордится.
     - Как часто вы встречаетесь с вашей сводной сестрой?
     - Так ведь она живет с нами.
     - А ее мать?
     - Грета? Грета – деловая женщина. Мне кажется, что ее все знают. Вы не пользуетесь косметикой фирмы «Карлетта»?
     - Изредка, это все же дорогая косметика, значит, речь идет о Грете Берген?
     - Да... Они с отцом расстались вполне мирно и сейчас поддерживают почти дружеские отношения. Когда Инни было десять лет, они решили, что ей лучше жить с нами. Я тогда была еще совсем маленькой.
     - Вкус у кофе был обычный?
     - Не думаете же вы, что это сестра хотела меня отравить?
     - Такие выводы делать еще рано, но этот кофе, похоже, единственный напиток, с которым в ваш организм могло попасть лекарство, как оно в нем оказалось, это тоже вопрос....
     - А если папа все же перепутал таблетки?
     - Не думаю, но даже в этом случае, в течение пяти часов действие препарата никак не проявлялось. Конечно, лучше бы выяснить это у доктора, но мне это кажется маловероятным. Ладно. Возможно, у меня будут еще к вам вопросы... Но сначала я должна кое-что выяснить.

     Свой следующий разговор с хозяином дома я начала с прямого вопроса:

     - Вы знали о том, что ваша старшая дочь навещала во время перерыва в соревнованиях Наоми?
     - Да, девочки очень дружны, и Инни всегда поддерживает сестру... Вас это удивляет?
     - Нет, но я хотела бы поговорить с ней, с Инни. Возможно, она кое-что прояснит.
     - Хорошо, вы можете это сделать прямо здесь, я ей сейчас позвоню, и она подойдет...

     Как я и предполагала, сестры совсем не были похожи друг на друга. Наоми яркая, светловолосая, с большими серыми глазами, на ее лице легко появляется улыбка. Инни смуглая, темные волосы коротко подстрижены, и это подчеркивает выразительность ее удивительных черных глаз, в глубине которых прячется какая-то затаенная грусть. Я вдруг почувствовала, что у этой девушки на все мои вопросы есть ответы, в которых очень трудно будет найти противоречие или нелогичность. Она сама начала наш разговор.

     - Даже не знаю, чем могу быть вам полезной, я видела Наоми всего несколько минут в первом перерыве...
     - Вы приносили ей кофе?
     - Ей – нет. Я провела на этих соревнованиях несколько часов, знаете, я всегда беру с собой термос с горячим напитком, если надолго ухожу из дома. Не люблю есть и пить в случайных местах. Тем более что касается приготовления кофе... Здесь мне трудно угодить, - она улыбнулась.
     - Значит, к термосу, как я понимаю, никто не прикасался, кроме вас и вашей сестры?
     - Пожалуй. А в чем, собственно, дело? Вы думаете, что это я отравила малышку? Но ведь она могла и не попросить у меня глоточек...
     - Она выпила совсем немного?
     - Конечно, я вообще отговаривала ее от этого, все же кофеин... Нагрузка на сердце, мне кажется, и так велика...
     - Спасибо, Инни, думаю, с этим все ясно. Вы не знаете, где сейчас ваш отец?
     - Идемте, я вас к нему проведу.

     Господин Гинтер уже собирался уходить, мы решили закончить разговор в машине.
     - Вы разрешите мне задать вам не очень удобный вопрос?
     - Конечно, спрашивайте.
     - У вас ведь есть завещание?
     - Разумеется.
     - Его содержание известно кому-нибудь, кроме вас и вашего адвоката?
     - Особой тайны я из этого не делаю...
     - Тогда, может, и я могу узнать основные положения этого документа?
     - Пожалуйста. Практически все наследует моя жена, кроме контрольного пакета акций компании «Гинтерэнергоресурс», который отойдет моей старшей дочери. Она уже сейчас участвует в управлении этой компанией и очень хорошо с этим справляется.
     - Черт! Это нужно было сделать сразу!.. - эта реплика не относилась непосредственно к нашему разговору, просто меня посетило озарение.
     - Простите?
     - Где сейчас та упаковка аспирина, из которой вы давали таблетки своей дочери?
     - Ее забрал полицейский, еще вчера... Я забыл вам это сказать.
     - Отлично. Вы не подбросите меня до полицейского управления?
     - Хорошо, вам что-то удалось выяснить?
     - Сейчас еще рано что-то утверждать, но я вас попрошу, к вечеру... часам к восьми, соберите, пожалуйста, всех, кто вчера с вами обедал. Кстати, а у вашей жены нет проблем со здоровьем?
     - Думаю, что ничего серьезного, но она жалуется на частые мигрени, да, вы мне напомнили, она вчера тоже брала у меня аспирин, но, насколько я понимаю, с ней ничего не приключилось...
     - Да... Я здесь выйду... До вечера!

     Я с трудом отыскала комиссара Катлера в этот день. В полицейском управлении я его не застала. Телефоны его не отвечали. Но после полудня мне все же удалось поймать его в коридоре, ведущем в лабораторию криминалистов. Он как раз спешил туда в связи с любопытными результатами, полученными при анализе содержимого пузырька с аспирином, изъятого в доме Гинтера.
     Эрик Катлер, как всегда, был только рад моему вмешательству.
     - Здравствуйте, коллега, что, вы уже напали на след?
     - Это зависит как раз от тех результатов, которые вы сейчас, как я понимаю, должны получить в лаборатории...
     - Тогда вам придется немного подождать, я, к сожалению, не могу пригласить вас с собой, но я не долго задержусь, там уже все отпечатано. Подождите меня в приемной, хорошо?
     - Договорились.

     То, что обнаружили в этих злополучных таблетках, меня уже особо не удивило. Теперь нужно было собрать несколько недостающих фактов, чтобы составить вполне приемлемую картину этого весьма циничного преступления.

     Вся компания собралась в столовой. Мне уже все было абсолютно ясно, и я хотела как можно быстрее закончить это очень неприятное дело. Первый вопрос я задала хозяину дома.
     - Как давно вы болеете, и сколько времени принимаете лекарство, которое едва не привело к весьма неприятными последствиям?
     - Я не очень понимаю, какое отношение этот вопрос имеет к событиям вчерашнего вечера, но отвечу... Болею я уже лет десять, мне предлагали операцию и почти уговорили, что она необходима, но тут молодой доктор предложил альтернативу...
     - А разве другие врачи не знали об этом препарате?
     - Насколько я знаю, доктор Стренд - один из разработчиков этого лекарства, оно недавно появилось и используется еще очень редко. Да ведь это вы можете уточнить у него самого, - господин Гинтер указал на доктора, сидящего, как и вчера, рядом с его женой.
     - Я консультировалась сегодня еще с одним врачом, который тоже использует в своей практике это средство лечения сердечной недостаточности. Он сказал мне, что действие препарата проявляется не сразу, а через несколько часов, кроме того, в этой методике очень важно соблюдать дозировку, поэтому своим пациентам он дает ежедневную дозу сам...
     - Я тоже вначале так делал, но мой пациент слишком занятой человек... – Включился в разговор молодой доктор, - кроме того, опасно превышение дозы, а если в какой-то день пропустить прием таблетки, это не способно в хронической стадии болезни вызвать сколько-нибудь опасные осложнения.
     - Понятно. Еще мне объяснили, что в начале курса лечения могут быть головные боли, справляться с которыми помогает аспирин.
     - Да, поэтому я и держал его у себя... – тут же добавил господин Гинтер.
     - Скажите, доктор, вы упомянули превышение дозы, насколько это опасно?
     - Превышение дозы? Если это будет повторяться, может привести к серьезным последствиям, вплоть до остановки сердца...
     - Повторяться? Думаю, вы не случайно именно так ответили на мой вопрос.
     - Что вы, черт возьми, хотите этим сказать?!
     - В упаковке, которую изъяла полиция, был не только аспирин, примерно половина таблеток была заменена, кто, кроме вас, доктор, мог это сделать?
     - Вы говорите абсолютную чушь! Зачем мне это делать?
     - На этот вопрос, я думаю, можно найти ответ, суть которого – деньги!
     - Но пациент мне платит, пока жив...
     - А его жена может отдать вам все, важно все сделать верно!
     - Причем здесь моя жена? Вы...
     - Пока, я надеюсь, не при чем. Она, скорее всего, ни о чем не подозревала... Впрочем, эти детали уже для полиции.
     - А я повторяю, что вы говорите чушь! – Доктор вскочил со своего места...
     - Дело в том, что наш спор можно легко разрешить, на некоторых таблетках эксперты обнаружили отпечатки пальцев...
     - Этого не может быть!
     - Откуда вы это знаете? А, доктор?
     - Ах, ты .... (так меня еще никто не называл)

     Стренд бросился к двери и там попал в объятия комиссара.

     Через пару дней мы опять встретились с Эриком Катлером, который зашел поблагодарить меня за мою провокацию. Стренд полностью признал свою вину. Ведь доказательств у полиции было маловато. Еще неизвестно, удалось бы, или нет, доказать его причастность к замене таблеток...

     Наоми, слава Богу, осталась жива. Почему? Специалисты считают, что здесь сыграли свою роль сразу несколько факторов: время, возраст, физическая нагрузка и пара глотков кофе...