Эта история началась в Новый год. Веселое праздничное застолье уже подходило к обычному финалу: кто-то собирался уходить домой, кто-то сидел у стола с прощальной рюмкой, кто-то по инерции пытался подпевать телевизионным звездам.
     Виктория, хозяйка дома, красивая, умная, молодая, и, увы, одинокая женщина в компании нескольких гостей, не лишенных совести и способности твердо держаться на ногах, начала потихоньку убирать со стола, одновременно предлагая желающим кофе.
     Квартира постепенно пустела, на столе белела бумажная скатерть с остатками праздничных угощений и осколками разбитого бокала, а на кухне мы помогали хозяйке разобраться с грязной посудой. Через полчаса ударного труда невымытыми оказались только наши чашки. Я уже хотела с ними разобраться, но мое внимание привлекла кофейная гуща. Я слегка встряхнула чашку, из которой только что пила кофе, и от моих действий на ее стенке проступил кружевной золотисто-коричневый узор. Я разглядела в нем любопытный рисунок и сказала об этом вслух:
    - Похоже в этом году мне предстоит разбогатеть!
    - И откуда же такая эксклюзивная информация? - спросила меня Виктория.
    - Вот видишь знак, похожий на доллар: это наверняка к большой денежной прибыли.
     Это, конечно, была шутка, так себе шуточка, но ведь позади была бессонная ночь. И как это бывает в подобной ситуации, разговор сразу же перешел на вполне новогоднюю, слегка мистическую тему. Короче говоря, речь зашла о гадании.
     Признаюсь, серьезность - это не основная черта моего характера.
    - Давайте погадаем на картах, - предложила я, и все почему-то решили, что делать это я умею. Нужно при этом заметить, что мои знания в этой области ограничивались смутными воспоминаниями детства о бабушкиной ворожбе: моя добрая бабуля частенько гадала соседке, молодой вдове, и предсказывала ей красавца жениха, который сделает ее счастливой и богатой. Поэтому я твердо знала, что предсказывать нужно только удачу и непременно скорую, угадаешь или нет, но маленькое удовольствие человеку обязательно подаришь.
     Все загорелись этой идеей, но для этого, как минимум, нужны были карты.
     Соседка Виктории вспомнила, что она недавно купила колоду сувенирных карт, которые так и лежат где-то в книжном шкафу, новенькие, нераспечатанные.
     Женщина сбегала домой, и необходимый реквизит вскоре был у меня в руках. Мы насладились процессом в полной мере. Я уже плохо помню, кому и что я предсказала, главное - всем понравилось. Но то, что я нагадала Виктории, я теперь буду долго помнить. Что бы вы сами нагадали в новогоднюю ночь молодой, красивой и одинокой женщине? Правильно, встречу с молодым, красивым и одиноким мужчиной. Я не была оригинальной. К тому же, сколько я не раскладывала для нее карты, возле бубновой дамы все время оказывался пиковый король. Бабушка, как я помню, пикового короля всегда называла военным. Вот и предсказала я потенциальной героине романа судьбоносное знакомство с высоким и красивым военным.
     Когда я вернулась домой и, наконец, добралась до постели, на улице было уже совсем светло. Без всяких мыслей и, Боже упаси, тревог я погрузилась в здоровый послепраздничный сон. Не думаю, что он длился достаточно долго, когда в мои весьма приятные сновидения ворвался грубый сигнал материального мира в виде телефонного звонка. Сняв трубку, я услышала голос Виктории:
    - Извини, наверное, это ужасно глупо, но я не могу найти одну карту из колоды, я подумала, это не твой розыгрыш?
    - Какаю карту?
    - Одну из тех, которыми ты вчера, вернее, уже сегодня, морочила нам головы. Я убирала их в коробочку, пересчитала: одной карты нет - они ведь чужие, их надо отдать.
    - Ага, вспомнила... А в чем юмор? Разве я шутила когда-нибудь так глупо?
    - Дело в том, что пропавшая карта - это пиковый король...
    - Так... направление твоих мыслей я с трудом улавливаю, но, честное слово, ничего подобного не приходило в мою измученную алкоголем и бессонной ночью голову, поищи хорошенько, может, она под ковер попала или где-нибудь в кресле притаилась.
     Уже вечером Виктория позвонила мне снова, карту она так и не нашла. Вы, я думаю, тоже знакомы с ситуацией, когда очень долго не можешь отыскать какую-нибудь вещь, и ее исчезновение уже начинает приобретать какой-то сверхъестественный смысл. Впоследствии, разумеется, всему находится вполне приличное и простое объяснение.
     За этим самым объяснением я и отправилась в холодный ветреный вечер из своей теплой квартиры в квартиру своей подруги, справедливости ради замечу, тоже теплую.
     Мы еще раз осмотрели все мыслимые и немыслимые места: эта злополучная карта исчезла бесследно. Когда-нибудь она, безусловно, найдется, но неудобно чужую вещь держать у себя так долго. К счастью, сувенирную колоду карт можно купить в любом соответствующем магазине.
     У Виктории на следующий день был выходной, а мне предстояло потрудится на благо любимой газеты, фотокорреспондентом которой я имею честь состоять. По причине целесообразности мы решили, что я куплю нужную колоду карт и завезу ее после работы Виктории, которая сможет тут же отдать ее соседке, не посвящая никого в наши неожиданные проблемы.

     Если вы когда-нибудь выходили на работу после новогоднего торжества, то вы знаете и без меня, как продвигаются дела в этот непростой день. Скажу только о том, что домой я попала на два часа позднее обычного и совсем забыла о поручении подруги.
     Дома я сразу же об этом вспомнила и, истязаемая угрызениями совести, быстренько съездила в магазин.
     С новенькой колодой карт необходимого дизайна через полчаса я уже стояла перед дверью квартиры Виктории. Я позвонила, но за дверью ничего не произошло. Я позвонила еще пару раз, прежде чем поняла, как плохо обо мне думает моя лучшая подруга. Наверняка, не дождавшись меня, она сама отправилась в магазин. Не испытывая особой радости по поводу сложившейся ситуации, я спустилась на первый этаж и направилась к выходу из подъезда. То, что я увидела, едва ступив на крыльцо, поразило даже мое, неплохо натренированное воображение. Высокий, элегантный мужчина привычным движением открыл заднюю дверцу серебристого мерседеса и грациозно извлек из салона машины очаровательную женщину, и этой женщиной была моя подруга. Поддерживаемая под локоть своим спутником, Виктория направилась в мою сторону, и в дверях подъезда мы естественно столкнулись, но удивленной выглядела только я.
     Первая моя реплика не отличалась оригинальностью:
    - А я не застала тебя дома, - проговорила я и зачем-то протянула ей злополучную колоду карт.
    - Извини, я подумала, что ты опять застряла в редакции, и сама решила пробежаться до магазина. А тут наш новый сосед предложил подвезти, ну и... Теперь у нас две одинаковые колоды, если не считать той, с которой все началось. - произнося это, Виктория выглядела смущенной.
     Мужчина, который оказался соседом, если и был удивлен, то я этого не заметила. Моя подруга представила нас друг другу. Мне, конечно, следовало попрощаться и вежливо удалиться домой, но, вы ведь знаете, что такое неудовлетворенное любопытство, особенно в свете описанных выше событий.
     Я слегка замешкалась, и Виктории ничего не оставалось, как пригласить меня снова подняться к ней, что я с удовольствием и сделала. Оказавшись у нужной двери, мы попрощались с нашим галантным спутником.
     Как вы думаете, что я спросила в первую очередь? Совершенно верно...
    - Он женат?
    - Он живет один, но не питай никаких иллюзий, он не военный! - отшутилась Виктория.
    - Ну и что, может он им еще станет, известны и не такие повороты судьбы. - как я могла поверить в случайное совпадение таких событий.
    - А если серьезно, - задумчиво проговорила Виктория, - что-то мне в нем не нравится. Хотя на предложение куда-нибудь прогуляться завтра вечером я согласилась.
    - И зачем господь наделяет красивых женщин умом? Я сейчас просто чувствую в себе пророка, все настолько сходится, что не может быть никакого сомнения: пиковый король - это он!
     Затем мы пили чай с остатками вчерашних сладостей, и я извергала целый фейерверк мудрых и ценных советов по поводу предстоящего свидания, рассуждая о том, как одеться к завтрашнему вечеру и как произвести на симпатичного соседа такое неизгладимое впечатление, чтобы он сразу потерял голову, конечно, при условии ее наличия.
     Следующий день был у меня довольно хлопотным. С утра я приводила в порядок уже отснятый материал, потом ездила на политические разборки, где мне едва не разбили камеру. А после перерыва моталась по городу, выполняя заказ экологов.
     К вечеру я порядком устала, поэтому любому другому виду отдыха предпочла спокойное дремание в кресле перед телевизором. Когда где-то в районе десяти часов у меня зазвонил телефон, я сняла трубку без особого энтузиазма, опасаясь какого-нибудь суперинтересного задания редактора, но с удивлением услышала взволнованный голос Виктории:
    - Боюсь, что у тебя в этом году слишком много проблем со мной, но мне больше некому позвонить в такое время с такой идиотской просьбой. Видишь ли, рядом со мной сейчас двое молодых людей..., в форме, и им нужно, чтобы кто-нибудь подтвердил, что я - это я. Ты не могла бы подъехать сюда, захватив с собой свой паспорт?
    - Разумеется! - бодро откликнулась я. - А ты где?
     Выяснив, куда именно нужно подъехать, я быстро оделась и через пятнадцать минут была уже на месте.
     Работая по заданию редакции, я, время от времени, сталкивалась с излишне старательными и не в меру исполнительными служителями порядка, как правило, они все же избегали конфликтов с вполне респектабельными людьми. Я была всерьез встревожена: в какую историю могла вляпаться Виктория? Нужно заметить, что в этот момент я совершенно забыла о нашем «пиковом короле». Я думаю, вы уже догадались, что именно с ним и было связано это странное приключение.
     Виктория коротко, но вполне вразумительно объяснила мне ситуацию.
     По просьбе симпатичного соседа они провели вечер в компании его друзей в одном вполне приличном ресторане, сейчас уже не помню, в каком именно, да это и не важно. Кавалер был очень милым и безукоризненно предупредительным, хотя несколько скучным.
     Виктория вскоре потеряла интерес к этому свиданию и, сославшись на то, что завтра у нее трудный рабочий день, заторопилась домой. Уговаривали ее не долго и не слишком настойчиво, так что через несколько минут она и ее спутник уже выходили из ресторана. Они сделали всего несколько шагов в сторону серебристого мерседеса, когда их остановили двое полицейских и попросили предъявить документы. Не знаю, берете ли вы с собой паспорт, отправляясь в ресторан, но у Виктории такой привычки явно не было, и это она тут же объяснила представителям закона. Ее спутник, как ей в тот момент показалось, был лучше подготовлен к подобной ситуации: он полез во внутренний карман своего пиджака, где, как все подумали, находился паспорт, но дальше произошло то, чего не ожидал никто: резким движением руки он нанес удар одному из полицейских. Удар был настолько сильным, что пострадавший упал, опрокинув при этом своего товарища. Виктория осталась одна в обществе двух раздосадованных служителей закона, лежащих у ее ног и, что в данной ситуации совершенно понятно, стремившихся, хотя бы по отношению к ней, проявить свое служебное рвение, тем более, что это уже было вполне безопасно.
     После того, как я подтвердила все объяснения подруги и предъявила свой паспорт, казалось, инцидент исчерпан. Но это было бы слишком просто.
     Молодые люди в форме стали убедительно доказывать нам, что мы не можем просто взять да и уйти домой, ведь Виктория была только что в обществе опасного преступника, ну как же они могут просто на слово поверить в то, что она не скрывает от представителей закона важную информацию. Я обдумывала свои дальнейшие действия, решая: предъявить ли им свое служебное удостоверение, или поступить так, как поступил недавний кавалер Виктории. Никто из участников этих драматических событий и не заметил, как откуда-то из темноты появился еще один герой этой истории и, поверьте мне, не второстепенный. Спокойным, хорошо поставленным баритоном он произнес:
    - Сержант, вы забыли представиться и предъявить свои документы.
    - Откуда ты знаешь, что я забыл? Кто ты такой? - довольно бойко ответил сержант, оставляя себе, тем не менее, возможность отступления.
     Наш неожиданный заступник молча протянул сержанту какой-то документ. Это был явно не паспорт, но эта маленькая книжечка произвела достойное впечатление. Наши доблестные служители закона исчезли так быстро, что возникло сомнение, а существовали ли они вообще?
     Через десять минут мы уже ехали на такси, и я, с воспитанием у меня хуже, чем у Виктории, задала вопрос, который, возможно, возник и у вас:
    - Вы генерал?
    - Нет, только полковник, к тому же бывший, - улыбнулся мужчина, а улыбка у него была такая, что я пожалела о том, что явно не мне эта улыбка предназначалась.
     После всего случившегося было бы просто свинством не пригласить отставного полковника на чашку чая. Он оказался очень милым, обаятельным и остроумным. Правда, в его биографии были, с моей точки зрения, некоторые не слишком удачные моменты.
     Я всегда относилась с подозрением к мужчинам, от которых ушла жена, ну в самом деле, кто же бросит хорошего мужа? Но наблюдая за Викторией, я поняла, что любые мои предостережения уже вряд ли будут услышаны.
     Думаю, вам любопытно узнать, чем же закончилась эта история. Я бы хотела это знать тоже, но у ее главных героев все еще только начинается.
     А пропавшего короля Виктория вскоре нашла. Теперь и у нее и у меня есть возможность как-нибудь в новогоднюю ночь заглянуть в свое будущее, а вдруг получится!

     Кстати, симпатичный сосед Виктории оказался всего лишь брачным аферистом.